Elle transmet les messages de son gouvernement au gouvernement du pays de résidence et vice versa.

Elle rapporte à son gouvernement les évènement importants politiques, sociaux, économiques, militaires et autres qui se passent dans le pays de résidence.

Elle prépare les traités politiques et les visites d'état.

Elle promeut ses propres culture, économie et sciences dans le pays de résidence.

L'attaché militaire est responsable des contacts entre les deux forces armées et des affaires d'armement.

Beaucoup d'ambassades (mais pas toutes) ont une section consulaire, qui est chargée des tâches d'un consulat (voir à coté).

Il travaille surtour pour ces propres concitoyen(nes) en résidence ou de passage. Ses devoir les plus importants sont:

L'établissement et le renouvellement des passeports et d'autres documents officiels.

La transcription des naissances, décès, mariages, divorces, adoptions etc. survenus à l'étranger.

L'information de ses propres compatriotes sur les affaires de Sécurité Sociale.

Règlement de la situation militaire des astreints aux service militaire vivant à l'étranger.

Assistance et aide financière aux compatriotres en cas de détresse.

Soutien aux compatriotes arrêtés ou en prison et surveillance sur la légalité des procès judiciaires.

Etablissement de visas d'entrée pour les ressortissants étrangers et information sur les conditions pour recevoir un permis d'entrée, de séjour ou de travail.

La représentation diplomatique d'un gouvernement auprès d'une organisation internationale (p.e. les Nations-Unies ou l'Union Européenne) s'appelle mission (permanente) ou délégation.

Une "High Commission" est l'ambassade d'un pays membre du Commonwealth britannique dans un autre pays du Commonwealth.

Une nonciature est une ambassade de l'Etat du Vatican.

Jusqu'au milieu du 20e siècle on distingua entre ambassades et légations. Seules les monarchies eurent d'ambassades, toutes les républiques eurent de légations. Aujourd'hui, cette distinction est devenu archaïque et les représentation diplomatiques de tous les pays, des monarchies comme des républiques, s'appellent Ambassade.

Un Consulat général est un consulat important dans une grande ville.

Un Consulat honoraire ou une Agence consulaire n'a que de compétences limitées. Il/elle n'est pas tenu par de fonctionnaires professionnels, mais par un consul honoraire. Celui est souvent un homme ou une femme d'affaires ou une autre personne notable établie sur place depuis longtemps.

Dans la ville capitale d'un pays, les tâches d'un consulat sont souvent (mais pas toujours) assumées par la Section consulaire d'une ambassade.